Абстрактное искусство всегда уходит корнями в опыт реального мира. Так начинается смелое новое исследование искусствоведа Пепе Кармела о происхождении и эволюции абстрактного искусства. Выходя далеко за рамки устоявшихся фигур и движений, обычно ассоциируемых с абстракцией, Кармел вместо этого показывает нам, как художники - мужчины и женщины со всех уголков мира — используют абстрактные образы, чтобы реагировать на социальные, политические и культурные изменения.

Начиная с обсуждения пионеров абстракции, книга хронологически исследует вопрос через предметные категории: тела, ландшафты, космологии, архитектура, знаки и узоры. Каждая категория далее делится на ряд тем: тотемы, органы, украшения, каллиграфия и другие. Тема состоит из вступления, за которым следуют описания отдельных работ, имеющих как неожиданно общие черты, таки заметные различия. В основе книги лежит желание продемонстрировать новые подходы к абстрактному искусству, исследуя широкую и многогранную вселенную таких художников как Василий Кандинский, Ибрагим эль-Салахи, Карлос Крус-Диас, Бриджет Райли, Анни Альберс, Шон Скалли, Джули Мерету и У Гуаньчжун.